Getty
Over 50 år efter mordet på Martin Luther King Jr. fortsætter verden med at søge fred og lige rettigheder, men i løbet af sit liv hjalp King med at lede anklagen. Altid ved hans side, enten fysisk eller i ånd, var hans hengivne kone, Coretta Scott King.
Før hans mord i april 1968 bosatte Martin og Coretta sig i Montgomery, Alabama, og fik fire børn sammen - to piger og to drenge. De begyndte også at opbygge det, der nu er en veldokumenteret arv ved at bruge ikke-vold til at gennemføre lovgivningsmæssige ændringer for fratagede amerikanere over en række baggrunde. Grundlaget for denne arv hviler i en særlig bånd, der begyndte i 1952.
Forelsket i en fremtidig leder
Martin og Corettas kærlighedshistorie begyndte, da den fælles ven Mary Powell spillede matchmaker , skyder Martin telefonnummeret til den daværende Coretta Scott. Martin arbejdede på sin ph.d. på Boston University's School of Theology og Coretta studerede stemme i samme by på New England Conservatory of Music. Under deres allerførste telefonopkald spurgte Martin, om han kunne møde hende personligt. På trods af billedet af en sydlig baptistprædikant (sort og kedelig), der kom til hendes metodistiske sind, foreslog hun, at han hentede hende til frokost.
”Jeg ville ikke sige nøjagtigt kærlighed ved første øjekast,” sagde hun under et interview i 1961, “men vi kunne godt lide hinanden, og vi syntes at have meget til fælles.”
I sin posthumt udgivne bog Mit liv, min kærlighed, min arv, Coretta skrev, at da Martin trak op i sin grønne Chevy den kolde torsdag i januar, 'bekræftede mine første tanker, hvad jeg havde forventet: Han var for kort, og han så ikke så imponerende ud.' Derudover havde han ikke sin normale overskæg (han havde barberet den under sin broderskabsløftet), så han så ganske ung ud.
Ikke længe efter deres dato ændrede Corettas syn på ham sig fuldstændigt. ”Jeg følte, at han var en mand med substans, ikke som jeg havde forestillet mig,” skrev hun. 'Faktisk, jo længere vi talte, jo højere voksede han i statur og jo mere moden blev han i mine øjne.'
Følelsen var gensidig. Da han kørte hende hjem, vendte Martin sig mod Coretta og sagde til hende: ”Du har alt, hvad jeg nogensinde har ønsket mig i en kone. Der er kun fire ting, og du har dem alle. ” Hvad var disse ting? Karakter, intelligens, personlighed og skønhed. Coretta blev begge overrasket og smigret af sin åbenhed - det så ud til, at han var forelsket ved første øjekast, men han var også en mand på mission.
Den lørdag tog han hende med til en fest. Da næsten alle andre kvinder på stedet svømmede over Martin, fandt Coretta sig endnu mere imponeret over ham. ”For en person, der kun var fem fod syv og toogtyve år gammel, var hans personlighed sådan, at alle pigerne så ud til at se op til ham,” skrev hun. 'Her var han, en af de mest kvalificerede ungkarl i Boston, og han havde taget mig med til festen som sin kæreste.' Som han opdraget ægteskab igen den aften indså hun, at hun måtte beslutte, om hun ville tage ham lige så alvorligt, som han tog hende.
Getty
Førstehåndsindtryk
Da de slog sig ned i deres frieri, begyndte Coretta at fortryde sin oprindelige vurdering af Martin. ”Der var ingen tvivl om, at han var medfølende, havde dyb moralsk overbevisning og oprigtigt ønskede at ændre forholdene for de mindre heldige,” skrev hun.
Selv så veluddannet og talentfuld som Coretta var, var hun nervøs for møde hendes kærestes forældre sommeren efter at de mødtes. I slutningen af hende dage lange besøg til Martins barndomshjem forlod Coretta Atlanta usikker på, hvor hun stod med sin familie.
Den følgende november, da de begge var tilbage i skolen, bad Martin Coretta om at komme forbi hver dag under sine forældres besøg i Boston. En eftermiddag dronede Martins far - kærligt kaldet Daddy King - om de smukke kvinder, Martin havde datet i Atlanta. Selvom hun stod op for sig selv og insisterede: 'Jeg har også noget at tilbyde,' fortsatte far King med at tale om Martins andre udsigter.
Lige da Coretta troede, at Martin ikke ville sige noget, stod han fra bordet, gik til det andet rum og fortalte sin mor, Mama King: 'Coretta bliver min kone.' Ved middagen to dage senere bekræftede far King det: ”I to er meget hårde. Det er bedst, at du bliver gift. ”
Kirkeklokker
Da Martin gik hjem til jul 1952, styrkede han og hans forældre planerne: Parret ville annoncere deres forlovelse omkring påske i Atlanta Daily World, byens eneste sorte avis på det tidspunkt. De ville derefter gifte sig i juni, efter at skolen var færdig til sommeren.
Den 18. juni 1953, 16 måneder efter de mødtes, blev Coretta og Martin gift af far King på plænen i Corettas forældres hjem i Marion, Alabama . Coretta havde en valsekjole med sandaler med tå og stod med sin søster, Edythe, ved hendes side. Martin, i en hvid jakke og sorte bukser, havde valgt sin ældre bror, A.D., som bedste mand, og hans niece, Alveda, som blomsterpige .
I løbet af deres frieri havde Coretta været usikker på at forpligte sig til ægteskab så hurtigt på grund af sin uafhængighed og planlægger at fortsætte sin karriere som kunstner. Selvom hun havde skiftet hovedfag fra scenekunst til musikuddannelse, når hun var forlovet (det ville give hende mulighed for at undervise, hvis hun og Martin havde brug for yderligere indkomst), opretholdt hun et niveau af autonomi, der var ukonventionelt for tiden. Dette var på fuld visning ved hendes bryllup i form af et par redigeringer af hendes løfter.
”Jeg havde besluttet mig for, at jeg ville have det traditionelle sprog om at” adlyde ”og underkaste mig min mand slettet fra vores ægteskabsløfter,” skrev Coretta. 'Sproget fik mig til at føle mig for meget som en indentured tjener.' Daddy King og Martin overraskede hende ved ikke at gøre indsigelse mod dette valg.
Deres bryllupsnat var også noget ukonventionelt - det blev brugt hjemme hos en familieven, som var en begravelsesmand, der arbejdede ud af sit hus. Dette var ikke ved valg, syd havde ingen hotelindkvartering for sorte mennesker i disse tider. Coretta mindede om, at Martin lavede en vittighed af dette i hele deres ægteskab: 'Skat, kan du huske, at vi tilbragte vores bryllupsrejse i en begravelsesstue?'
At rejse en familie, lede en bevægelse
Martin og Corettas ægteskab udløste et stort skift i begge deres liv - hun var nu uløseligt forbundet med hans planer om at gennemføre ændringer for afroamerikanere landsdækkende.
'Jeg kom til erkendelsen af, at vi var blevet kastet i spidsen for en bevægelse for at befri undertrykte mennesker,' citeres hun, og denne bevægelse havde verdensomspændende implikationer. Jeg følte mig velsignet over at være blevet kaldet til at være en del af en sådan ædel og historisk sag. '
Deres næsten 15-årige ægteskab eksisterede på baggrund af de mest aktive - og til tider mest brutale - år med borgerrettighedsbevægelsen.
Deres første barn, Yolanda, blev født kun to og en halv uge før Montgomery Bus-boykot begyndte den 5. december 1955. Hun var stadig et spædbarn om natten den 30. januar, da en bombe blev kastet og detoneret foran deres hjem i Montgomery.
Getty
Martin Luther King III blev født fem uger efter integrationen af Little Rock Central High School og seks uger efter, at præsident Eisenhower underskrev Civil Rights Act fra 1957.
Getty
University of Georgia integrerede samme måned Dexter Scott King, deres tredje barn, blev født i 1961. Freedom Rides startede i maj samme år. Den yngste af deres fire børn, Bernice, var 15 dage gammel, da hendes far blev fængslet i Birmingham, hvilket udløste det nu berømte 'Brev fra en Birmingham-fængsel'. Bernice var bare genert over seks måneder gammel, da en bombe gik i trappeopgangen til Sixteenth Street Baptist Church der og dræbte fire piger i søndagsskolen.
Familiens oplevelser af racistisk belastet vold ville ramme endnu tættere på hjemmet kort tid efter. Den 4. april 1968 stoppede Coretta og Martins kærlighedshistorie tragisk, da han blev myrdet uden for sit hotelværelse i Memphis. Coretta og deres børn fortsatte sin arv fra aktivisme, borgerrettighedsreform og social retfærdighed - arbejde, der fortsætter i dag.
”Vi har alle følt, at han gav sit liv på en så meningsfuld måde, at hvad han levede for, og hvad han gav sit liv for, ville medføre nogle af de ændringer, der er nødvendige,” fortalte Coretta CBS News under familiens første Jul uden Martin.
Getty
”Jeg tror, at hvis vi leder efter en anden Martin Luther King, finder vi ham ikke, fordi han kommer en gang i et århundrede eller måske en gang i tusind år,” sagde hun. 'Men der er mange andre personer nu, der tror, og antager lederskab, som de aldrig før antog, fordi de føler, at der er dette behov.'
